关于81式步枪，对萌新军迷来说有一个问题始终绕不开——81式到底算不算山寨AK-47？有些人说就是山寨，“看着就是个AK-47”，“56冲山寨AK-47，81式山寨AKM”，也有人说81式和AK-47毫无关系。还有一个说法是81式的射击精度明显高于AK-47，这个倒是真的，但这又是怎么做到的呢？这一切还得先从AK-47说起。
AK-47/56冲为什么连发打不准
要说中国仿制的AK-47，那不是81式，而是更早的56式冲锋枪。56式冲锋枪从20世纪50年代后期开始生产列装解放军，一直到80年代才逐步被81式自动步枪代替，但一直到本世纪初，在很多二线单位中还有不少56式冲锋枪。
56式冲锋枪
仿制AK-47的56式冲锋枪有工作可靠、火力猛烈的优点，但连发射击精度较差是一个明显的缺点。当过兵，用过56式冲锋枪的朋友肯定有体会，56式冲锋枪射击考核，打点射，第一发还能上靶，第二第三发常常不知道飞哪儿去了，能用56式冲锋枪打出好成绩的那绝对是神枪手。究其原因，56式冲锋枪（AK-47）的一些结构特征限制了连发精度。
首先是活塞长行程。AK-47采用活塞长行程导气式原理，枪机框和活塞杆是一体的，射击时一道前后运动，造成整个自动机运动部分质量偏大，前后冲击振动大，重心偏移大；沉重的自动机后坐到机匣末端时猛烈撞击，传递的后坐冲击很大，影响连发精度。
AK-47是活塞长行程导气式原理，活塞杆与枪机框连为一体，总质量大，前后运动惯性大，后坐到位传递的冲击大
第二个原因是过量导气。AK-47的导气孔是固定的，而且偏大，当弹头通过导气孔后，导入导气管的燃气过多，推力过剩。过剩的推力保证了自动机工作可靠性，但AK-47的燃气推力也太大了，造成自动机运动速度偏高，搭配那个很重的自动机，就像一辆满载高速行驶的土方车，进一步增大了后坐到位时撞击传递的后坐力。
AK-47的导气孔是固定不可调节的，推动活塞后坐的燃气量过大
第三个原因是自动机导引不足。AK-47的机匣并不短，枪机框即使去掉活塞，长度也不短，但枪机框与机匣配合导引的长度太短，只有枪机框尾部那一点点。虽然AK-47自动机的活塞杆套在导气管里，也能起到部分导引作用，但这个活塞杆和导气管之间间隙较大，并不是紧密配合的，提供的导引很有限。整个自动机前（活塞杆与导气管）后（枪机框尾部与机匣导轨）导引都不稳定，它工作的时候必定不会规规矩矩前后运动，而是一边前后运动一边上下左右弹跳，影响了动作一致性，也会增大连发射击的散布。
AK-47枪机框与机匣导轨配合部位很短，就红框里这一小段
由于导引部位太短，导引不够，AK-47自动机工作时蹦蹦跳跳
第四个原因是自动机形状不合理。AK-47的枪机框和活塞是一体的，活塞杆的直径、高度摆在那里，工作时推活塞后坐的力与枪管轴线高度差偏大，势必造成自动机有向上翻转的力矩，使后坐力不是直接向后，而是向上翻，枪口上跳加剧；枪机框底部形状不规整，是鸡胸状突起的，前后运动时势必被弹匣内预备进膛的子弹挤得左偏右移，动作一致性差，也影响了连发射击精度。
AK-47导气管和枪管轴线高度差较大，产生的翻转力矩较大，枪口上跳猛烈
AK-47枪机框底部的“鸡胸”
81式关于连发精度的改进设计
81式自动步枪的总体设计很传统，没有使用什么黑科技，但设计师充分吃透了AK-47/56冲的核心结构，对其连发精度差的原因有了较为深刻的了解，在已有的技术水平下对上述影响AK-47连发精度的问题进行针对性的，大刀阔斧的改进，最终使81式自动步枪的连发精度有了显著提升。
针对活塞长行程的缺陷，81式改为活塞短行程。活塞短行程也属于导气式原理，与活塞长行程不同的是它的活塞杆与枪机框是分离的，当燃气进入导气管气室后，活塞杆只短促后坐一小段距离，撞一下枪机框就停下，随后枪机框在惯性作用下继续后坐完成抽壳、抛壳等动作；活塞在短促后坐停下之后，不等枪机框复进，而是靠活塞复进簧自行复进到初始位置。
相对于活塞长行程，活塞短行程的优点是自动机总质量较小，运动惯性较小，连发射击时的震动就小，有利于连发精度。
活塞短行程原理动画，该动画经常被误读成“HK416步枪活塞结构”，其实这是美国陆战资源公司（LWRC)的LW5.56/6.8 S.O.C系统，一种与HK416略有不同的AR-15活塞化改造方案
拆除了导气管和上护木的81式外贸民用型，能看到活塞杆不连着枪机框，并有独立的活塞复进簧
81式自动机工作慢镜头，枪机框前面没有连着活塞，仔细看能看到枪膛上方有个顶杆（其实是活塞杆尾部）往后一撞，枪机框就后坐了，枪机框后坐后，活塞杆又向前缩回。
活塞短行程还带来一个好处：由于活塞只运动很短一段行程，在这段行程里枪管较细，不涉及后方直径较大的弹膛部分和枪管节套，因此导气管和枪管之间的间距可以尽可能压缩，两者轴线尽可能接近，尽量减小活塞后坐时产生的翻转力矩，减小枪口上跳。81式自动步枪活塞轴线与枪管轴线高度差只有18.5mm，而AK-47/56冲则有25mm。
相比56冲，81式的活塞轴线到枪管轴线高度差大大压缩了
针对过量导气的缺陷，81式改为可调导气孔。81式的导气孔有一大一小两个，平时使用直径2.1mm的小气孔，使自动机后坐平稳，动能适中；在严寒、沙尘或来不及擦拭枪支的恶劣条件下，则改用直径4.2mm的大气孔，让自动机大力工作，克服冰雪、沙尘和污垢的阻碍，保证工作可靠性；在发射枪榴弹时，还能将导气孔关闭，此时自动机不工作，类似栓动步枪，用全部火药燃气把枪榴弹打出去。
81式的大小导气孔装在一个圆柱形调节塞上，要用哪个孔就转动调节塞，将这个孔与下方枪管连通。转动调节塞不需要专门工具，用56式步枪弹底缘卡着调节塞上的T形槽就能扳动，在战场上操作很方便。
81式的调节塞、活塞杆和活塞复进簧
调节塞特写，黄圈内是导气孔，调节塞另一侧还有一个，绿圈是用弹壳卡住扳动的位置
在实枪上，调节塞就装在这里，用弹壳卡住扳动
针对自动机导引不足，81式采取的措施是加强自动机与机匣导引。81式的枪机框长度加大，枪机框与机匣导轨配合部分长度较AK-47/56冲明显加长，一个狭长的枪机框夹在两根导轨之间，前后都夹牢了，自然只能规规矩矩前后运动，无法上下左右蹦跳，自动机动作的一致性就提高了。
81式的枪机框长度较56冲枪机框明显加长，与导轨的配合部分（蓝框内）也更长
除了加强自动机与机匣之间的导引，81式还加强了自动机内部，即枪机框与枪机之间的导引。81式枪机的圆柱部分，即插在枪机框里的那部分长度较AK-47的枪机更长，这样枪机在枪机框里不容易摇晃，也提高了动作一致性。
81式的枪机圆柱部分长度较长，与枪机框配合长度较长，枪机在枪机框内不容易晃动
针对自动机形状不合理，81式采取的措施是降低自动机高度和改造自动机底部形状。81式采用的是活塞短行程原理，枪机框和活塞杆是分离的，不必考虑在高度上留出活塞杆直径，所以枪机框可以做得很矮，“趴”在机匣导轨之间运动，枪机框质心尽可能压低，减小连发射击时产生的上跳力矩；针对AK-47枪机框底部的“鸡胸”，81式将枪机框底部改为平底，运动时不会被弹匣内子弹推挤导致枪机框横向晃动，提高了推弹上膛闭锁动作的一致性。
81式的自动机正面，高度很矮，运动时产生的上跳力矩较小
81式枪机框底部是平底，去掉了AK-47枪机框底部的鸡胸
通过这些看似平凡，但有针对性的改进设计，81式自动步枪的单发、点射精度较56式冲锋枪有了明显提高。
生产头4年，曾抽取127支81式自动步枪进行精度测试，100m卧姿有依托单发射击，R50平均值为3.942cm，不但高于56式冲锋枪生产技术标准规定的R50≤6cm（实际还达不到），连一贯被赞誉精度高的56式半自动步枪平均R50也只是4.7cm，论单发精度，81式自动步枪比56式半自动步枪还准。
论点射密集度，曾抽取24支81式自动步枪，100m卧姿有依托，70%弹着点密集界为20.2×17.44cm，而56式冲锋枪的点射精度根本达不到这一标准。
其他方面的改进
前面介绍的都是81式自动步枪相对56式冲锋枪在连发精度方面的改进，除此之外，在很多细节上，81式自动步枪还有许多与56式冲锋枪不同的设计。
1、增设空仓挂机。56式冲锋枪和它的原型AK-47是没有空仓挂机的，但81式自动步枪就有，击发弹匣内最后一发弹后，弹匣托弹板会将空仓挂机杠杆向上抬起，顶住枪机前端，使枪机停在后方位置，对射手有一定提示作用。
空仓挂机状态的81-1式自动步枪
关于81式的空仓挂机，严格来说还是个“历史遗留问题”。早期栓动或自动步枪上加装空仓挂机是为了方便射手用桥夹从顶部装弹口压弹，81式的技术前身——20世纪60年代末70年代初我国开展的“第二代自动步枪”项目就要求参选样枪必须有空仓挂机功能，便于使用桥夹装填，但到了70年代末正式研制81式自动步枪时，这个要求又不提了。最终成型的81式没有桥夹压弹功能，但空仓挂机却保留了下来。
空仓挂机是通过弹匣托弹板在打光最后一发弹后抬起空仓挂机杠杆来实现的，故81式的30发弹匣在弹匣口后方有一个缺口，让托弹板尾部露出，能抬起挂机杠杆。所以81式自动步枪和56式冲锋枪虽然枪弹通用，弹匣容量都是30发，但两种弹匣互不通用。
2、改进保险/单连发选择杆位置。原56式冲锋枪是仿AK-47步枪生产的，保险自然是机匣右侧的大拨片，操作时需要右手离开握把，不大方便，但这个大拨片在保险位置又兼做拉机柄槽防尘盖，所以还不好轻易取消。
56式冲锋枪的大拨片式保险，此时位于保险位置，正好遮蔽抛壳窗后的拉机柄槽
不在保险位置时，拉机柄槽就暴露出来了
81式将原56式冲锋枪的大拨片保险换成机匣左侧的小拨杆，位于握把上方，手不离开握把就能操作。改拨杆有0、1、2三个位置，分别代表保险、单发和连发。
81式的保险设置在机匣左侧握把上方，0为保险，1为单发，2为连发
那么在取消大拨片之后，拉机柄槽的遮蔽如何解决呢？81式的枪机框不是特别长吗？即使枪机框在最前方位置，其后半部分也足以堵住整个拉机柄槽，所以还真用不着大拨片。
81式的枪机框很长，把这个拉机柄槽遮挡得严严实实，有没有大拨片无所谓
3、枪口增加发射枪榴弹的闭气环。81式自动步枪在立项时项目指标就要求必须有反装甲能力，为此81式自动步枪枪管前方有一枪榴弹发射管，外周有闭气环，发射枪榴弹时这段带闭气环的管子插在枪榴弹尾管内，关闭导气孔，用空包弹或实弹（尾管带捕弹器的枪榴弹可用实弹发射）将枪榴弹打出去。为了装这个枪榴弹发射器，81式还牺牲了部分瞄准基线长度，将准星座后移到导气箍位置，这样一来81式自动步枪成了我军使用过的国产步枪中瞄准基线最短的，才315mm，瞄准基线短对射击精度是不利的。
可惜的是，虽然装了枪榴弹发射管，但配套的枪榴弹却迟迟未能装备，在付出了瞄准基线缩短的代价后，81式自动步枪在相当长一段时间内并未获得真正的反装甲能力。
81式枪口的枪榴弹发射管，因为独特的造型有的地方就把81式叫“竹节枪”
4、改进表尺。56式冲锋枪的表尺是平板卧式表尺，缺口照门，整体暴露在外，因日常勤务操作照门容易磨损发白产生虚光，影响瞄准。81式为表尺增加了一个防护罩，将照门的左、右、上三个方向都罩住，日常勤务不会磨到照门，避免磨损产生虚光。这个视野呈框状的照门罩还有个用处，在近距离仓促射击时直接用这个框套住准星开枪就打，也能打个八九不离十。但也有许多用过该枪的老兵同志反映，这个框遮挡了视线，打运动目标和隐显目标时不好用，如果没有一下子把目标套进框，还得抬头寻找目标，就要错过射击机会。
81式的表尺调节方式也和56式冲锋枪不一样，是靠一个截面为五边形的转轴，每个面的高度不同，转动该转轴，让不同高度的平面顶住表尺板，就能获得不同的照门高度，对应不同的射程。
81式自动步枪表尺特写，缺口上方有护罩，用左侧带数字的转轮调整，此时装定的是表尺3
81式表尺结构，它是通过截面为五边形的表尺转轮转动，利用五条边的高度不同来调节表尺板翘起的高度，调节表尺装定分划的
同一枪族中的81式轻机枪因为有效射程更远，所以最大表尺分划是7，即700m。当装定表尺1-5时，使用位于右侧的表尺转轴，当装定表尺6、7时，要使用左侧的表尺转轴，并用照门护罩上的那个缺口瞄准。
81式轻机枪表尺，照门上方护罩也有个缺口，当装定表尺6、7时用这个缺口瞄准
5、改用可卸的匕首刺刀。出于对刺刀见红片面的强调，长期以来我军装备的56式半自动步枪、56式冲锋枪、63式自动步枪都采用不可拆卸的折叠式刺刀，连预研“第二代自动步枪”时，早期的几款样枪也都是折叠式刺刀。折叠式刺刀不易丢失，特别是三棱折叠刺刀长度大、刚度好、刺杀创口深，但这样的刺刀功能单一，仅仅是刺刀，在现代战场上士兵白刃格斗的机会极少，再用这样的刺刀就不合时宜，相比之下可拆卸的匕首式刺刀更多的时候是一把匕首，能作为随身工具，必要时也能装在枪口拼刺，多用途性较好。所以81式自动步枪取消了折叠枪刺，改为一把侧面带加强筋的匕首式刺刀。
81式的匕首式刺刀，该照片摄于建国50周年国庆阅兵式
6、枪族化。20世纪50年代起装备解放军部队的56式半自动步枪、56式冲锋枪和56/56-1式班用轻机枪，网上有时也称为“56式班用枪族”，但这个说法是不严谨的。所谓枪族应当是结构基本相同、枪弹、供弹具和主要活动部件通用的若干种不同枪组成的整体，三种“56式”虽然枪弹通用，但基本结构差异极大，供弹具互不通用，远不是真正意义上的枪族。相比之下，苏军于1959年装备AKM突击步枪后，很快又列装了RPK班用轻机枪，两种枪结构原理相同，供弹具通用，这才是真正意义上的枪族。
这不是枪族
这才是枪族
在81式立项之前，轻武器论证研究所就提出下一代班用枪械应当枪族化，自动步枪、班用轻机枪应当结构原理相同，供弹具通用，于是81式在研制的时候就按照枪族化的要求，研发出固定枪托的81式自动步枪、金属折叠托的81-1式自动步枪和81式班用轻机枪三种枪，零件通用率达到70%，构成了我国第一个班用枪族。
81式班用枪族成员：81式轻机枪、81-1式自动步枪和81式自动步枪
在81式枪族中，作为基准型号的81式自动步枪由于携行长度较大，又需要消耗较多木材，故产量最少，只生产了4万支（一说1.2万支）就停产了，大量生产的是采用金属折叠托的81-1式自动步枪，很多90年代到本世纪初参军的人最熟悉的就是这种“八一杠”。
而81式班用轻机枪近似于“重枪管自动步枪”，枪管较81式、81-1式自动步枪更长，达到490mm（81/81-1式自动步枪枪管长445mm），有效射程600m，可使用81/81-1式自动步枪的30发弹匣，也可使用75发弹鼓供弹。该弹鼓内部有辐射形的拨叉，装填时打开后盖，旋紧弹簧、将子弹插在拨叉之间插满，盖上后盖即可。
装75发弹鼓的81式轻机枪
81式轻机枪的75发弹鼓
插满子弹的弹鼓
81式究竟是不是山寨AK-47？
掰开揉碎讲了那么多，想必读者们已经明白，81式的核心机构——自动机与AK-47有很大不同，活塞长行程改为活塞短行程，枪机框高度压低，枪机框与机匣、枪机框与枪机导引部延长；除了自动机部分，81式还增加了空仓挂机功能，供弹具与AK-47不通用，这些差异足以将81式与AK-47区分开来，根本不是一些人臆想的“56冲山寨AK-47，81式山寨AKM”，因为AKM的改进方向和81式完全不同，主要是改用冲压机匣，发射机构增加延迟体，并未改动AK-47的自动机。
再相比之前介绍的以色列加利尔、加利尔ACE和芬兰Rk.62，81式的技术演进轨迹也明显不同：加利尔也好、加利尔ACE也好，芬兰Rk.62也好，虽然他们在外观和个别细节上相对AK-47有了较大改变，外形不那么像AK-47了，机匣盖也加强了，能安装瞄具，加利尔还修改了保险/单连发选择杆，能双手操作，但作为一支枪的核心部分——自动机却沿用了AK-47，没有什么根本改变，本质上它们都是拉皮AK。而81式虽然外观普通，钢木结构，怎么看都更像AK-47一点，但内在核心——自动机却做了大刀阔斧的改进，已经脱离了AK家族的基本特征，变成了一支全新的枪。
所以，“81式是山寨AK”这个说法肯定是错误的。
但是，如果倒向另一个极端，说“81式和AK-47毫无关系”，也不尽然，“毫无关系”更多的是部分有一定水平的军迷被“81式山寨AK”的无脑说法激怒，为了怼回去发表的暴论。其实81式的改进是基于AK-47的很多初始设计进行的，“AK-47哪里不好就改哪里”，AK-47好的地方81式都予以保留，比如枪机框导槽与枪机导柱之间的平面带动、枪机头部带导转面的双闭锁凸笋、枪机框导轨上的刚性抛壳挺、双阻铁控制的单连发发射机构等。应当说81式的技术起点的确是AK-47，没有AK-47，也就没有81式，但经过一系列改进之后，81式变成了一支与AK-47完全不同的步枪。
