即使是对音频编码一无所知的人，也不可能没有听过 MP3。
这种音频格式兴起于上世纪 90 年代。对于大多数 80 后、90 后来说，拥有一台能够播放这种音频格式的 MP3 播放器，已经是童年时代最美好的回忆之一了。
但现在，是时候该跟MP3 说再见了。近日，发明这种音频格式的 Fraunhofer IIS 对外宣布，他们已经终止了某些 MP3 相关专利的许可，正式让其退出历史舞台。此外，该研究所的一位主管 Matthias Rose 还表示：
高级音频编码 ( AAC ) 格式已经成为手机音乐下载和视频的标准。这种格式相较 MP3 格式来说，效率更高、功能更好，比特率比 MP3 更低，流媒体电视和电台广播都使用该格式输送高品质音频。这就意味着，Fraunhofer IIS 希望接下来取代 MP3 的是 AAC 格式。
MP3 如何成为音乐格式之王的？通常我们所说的音频文件格式主要有两种类型，一种是无损压缩的数据格式，另一种就是有损压缩的数据格式。MP3 就是现在最普及的一种数字音频编码和有损压缩格式，几乎所有的终端和软件都支持它。而 MP3 的诞生，还要从 30 年前开始说起。1987 年，德国的 Fraunhofer IIS 开始音乐压缩格式的开发，他们花了 4 年时间，来进行算法改进和音质提升，终于在 1993 年开发出这个在当时非常先进的有损压缩音频格式，并确定了文件扩展名为.mp3。
开发这种音频压缩技术的目的，是为了大幅度地降低音频数据量。要知道当时的硬盘相对较小（如 500MB ），压缩一切可压缩的数据对于任何计算机用户来说都至关重要。Fraunhofer IIS 是怎么做到的呢？在 MP3 的发明过程中，开发人员通过研究心理声学，确定了音频中一部分数据对人类听觉是不重要的。MP3 通过舍弃这部分数据达到了压缩文件大小的目的，它能成功将音频文件压缩到原先大小的 1/10。在此之后，从 1995 年上半年开始，直到整个九十年代后期，MP3 开始在互联上蓬勃发展。“文件小得多，但听起来也不错”的 MP3 开始了它统治音频格式的时代。当时甚至有很多人认为，所有的数字音乐文件都是 MP3。
当年花了 500 块买的 MP3 ，才 128 MB 空间。这句话是不是让你回忆起了那些年被“储存空间”支配的恐惧了？这也从侧面说明了在储存技术不发达的当年，能够压缩文件大小的 MP3 对于当时的用户来说，简直是“黑科技”一样的存在。但在 MP3 流行后，争议也随之而来。由于 MP3 可以让任何人都可以翻录 CD、制作、复制、传播音乐文件给任何人，在一定程度上，可以说 MP3 的“全球音乐格式”霸主的地位，是建立在盗版音乐的猖獗之上的。不过从另一个角度看，MP3 带来的这些问题，也在迫使音乐产业开始思考数字音乐合法化的议题。
AAC 又是什么来头？AAC（Advanced Audio Coding）和 MP3 同属于有损压缩的音频数据格式。1997 年，由 Fraunhofer IIS、杜比实验室、AT&T、Sony 等公司共同开发，目的是取代 MP3 格式。AAC 比 MP3 年轻得多，它诞生时所处的技术已经大大超过了 MP3。据公开资料显示，AAC 采用了全新的算法进行编码，更加高效，具有更高的“性价比”。正如 Fraunhofer IIS 所说，AAC 在各个方面的表现都要比 MP3 更好。尽管 AAC 优于 MP3，无奈 MP3 的市场占有率实在是太高了。AAC 想要改变用户的 “MP3 惯性”几乎是不可能。好在还不是所有人都拒绝支持 AAC，苹果就是 AAC 的支持者之一，它在最早就开始提供 AAC 格式供用户下载。音乐播放器 MOZIK 的创始人李出杰说道：
2006 年，我买了第一台苹果 iPod，它支持的就是 AAC 文件。我从网上下载的 MP3 格式都会转为 AAC 文件。也是通过这个，让我注意到 MP3 和 AAC 在音质和字节大小上存在的差异。
比如目前优酷等视频网站的 flv 格式中，对音频的封装都是用 AAC。毕竟在视频厂商来看，AAC 比 MP3 节省的那点流量是非常有意义的，省流量就是省钱，积少成多 。而现在，MP3 的主动退休或许也将给 AAC 带来更多的发展空间。小旭音乐是一家专攻游戏音乐制作的公司，他们的音频技术总监张诗语介绍到：
目前我们想向客户提供 WAV 格式，根据客户需要大部分会转成 MP3 或者 OGG，主要还是看游戏引擎对哪种支持更好。现在随着用户对于音质的追求越来越高，对于游戏中音频格式的需求可能会有很多变化。而李出杰也有类似的观点，他说道：
MP3 退出历史舞台对于音乐服务提供商来说可能会有一定的影响。据我所知，大部分的开发者的曲库都是 MP3 的，如果未来趋势特别明显的话，可能都需要向用户提供 AAC 的格式。
AAC 取代 MP3 可能将成为现实。不过无论如何，在音乐格式的历史上，MP3 所达到的高度和地位，会被这一代听过 MP3 的人永远记住。
文中图自：pixabay
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