黑死病是因老鼠传播，那么老鼠会因它而死吗？如果不会，它又是怎么免疫的呢？
黑死病即鼠疫，特指发生在1348-1351年间流行于欧洲的大鼠疫，这场大鼠疫杀死了欧洲1/3到一半人口，因为病程晚期时病人因为内出血造成皮肤发黑的现象，被称为黑死病。
广义上，黑死病指从1347年底到1665年伦敦大鼠疫的300多年间的全球第二次鼠疫大流行。最初的3年流行之后，鼠疫在欧洲每隔6-20年发生一次，每次至少能杀死某个城市20%人口，最后一场是1665年伦敦大鼠疫，因为伦敦大火把老鼠全烧死了而提前结束，但也杀死了伦敦17%的人口。
这场大鼠疫始于蒙古草原，先在中国流行，然后沿蒙古商路到西欧，之后进入伊斯兰世界并返回中国，对旧世界各地均造成巨大影响，中国的死亡人数以千万计，元朝的崩溃就是黑死病造成的，明清交替也是鼠疫推动的。
鼠疫杆菌直到1894年香港大流行时才被亚历山大·耶尔森发现。在此之前，人们意识到老鼠传播鼠疫。鼠疫杆菌存在于草原或高原啮齿类中，传给人往往通过野生啮齿类传给家鼠的途径，比如几十年前山西医学院发生了野鼠将鼠疫传给饲养的实验小鼠，然后实验小鼠传给医学院师生的事件。
但还有一种情况是人类侵入野生动物领地造成的，比如黑死病是因为蒙古商路的高度发达，明清之际大鼠疫是因为山西垦荒。第三次鼠疫大流行是引起云南回民起义，清军入滇平乱，引发鼠疫并带入内地，加上太平天国战乱，使得鼠疫成了气候。东北大鼠疫则是因为西方女人喜貂皮，于是出现用旱獭皮做假貂皮，人们进入蒙古草原捕获旱獭所致。
老鼠并非鼠疫唯一传播途径，在东北大鼠疫期间，伍连德先生发现了肺鼠疫，鼠疫从旱獭传给人，再经过人与人之间呼吸传播，根据这个发现，身负天下安危的东三省防疫总医官伍连德先生力排众议，以隔离为手段控制了东北大鼠疫，这是中国预防医学史的不世之功。
在野生啮齿类中，鼠疫杆菌会致病致死的，例如旱獭患鼠疫后病怏怏的，当地人是不抓这种旱獭的，但关内来的人不懂，以为捡了便宜，结果导致大祸。但并不是所有的鼠疫杆菌都能致病，有些是能和平共处的，可能是因为某种因素刺激鼠疫杆菌变异，比如黑死病之前全球气候异常。因此找到这种剧毒株是生物战的一种手段，冷战时期前苏联把宝押在鼠疫上。每当专家们提出新的生物武器方案时，苏联生物武器项目负责人尼古拉·尤拉克夫少将就会让他们闭嘴：“搞那么多花里胡哨的干什么？我就要一株！一株就够了！”
回到题目上，绝大多数感染了能够引发鼠疫的鼠疫杆菌后会死亡的，但它们不会马上死亡，会病上几天，这几天人接触到这种病老鼠就会被传上鼠疫，因此清人师道南在《鼠死行》中写到：“东死鼠，西死鼠，人见死鼠如见虎”。
由于卫生条件的改善和能够治愈鼠疫的抗生素的出现，被称为一号病的鼠疫已经不是人类面临的严重威胁了，但鼠疫杆菌并没有消失，而是寄生在野生啮齿类中，等待着下一次惊天突变。
